A hanseníase consiste em uma doença infecciosa insidiosa e progressiva, causada pelo bacilo Mycobacterium leprae. Acomete a pele, o sistema nervoso periférico e os olhos, podendo evoluir para
neuropatia e incapacidades funcionais. No Brasil, anteriormente, a doença era denominada lepra.

– O bacilo M. leprae apresenta melhor crescimento em regiões anatômicas com temperaturas entre 27-33°C (como pele, segmentos nervosos superficiais próximos à pele e a membranas mucosas do trato respiratório superior). A doença pode também acometer órgãos internos, como mucosas, testículos, ossos, baço e fígado.

– Na ausência de tratamento da apresentação clínica inicial (paucibacilar), a doença tende a evoluir para a forma multibacilar, tornando-se transmissível. A evolução ocorre de forma lenta e progressiva, podendo resultar em incapacidades físicas. Indivíduos de qualquer sexo ou idade, inclusive crianças e idosos, estão suscetíveis.

– Apesar de a forma de transmissão não ser totalmente conhecida, sendo sugerida por descarga nasal em pacientes com a forma multibacilar não tratados (gotículas emitidas pelas vias áreas superiores), considera-se que a doença não é altamente contagiosa. A partir da colonização/invasão do novo hospedeiro em trato respiratório superior, ocorre a disseminação por meio de pele ou mucosa não íntegra.

Diante de qualquer suspeita, procure atendimento médico imediato.